Découvrez le parachutisme intérieur — La soufflerie

Connaissez-vous la soufflerie, également appelée « tunnel à vent » ou « simulateur de chute libre » ? Ce terme vous dit peut-être quelque chose, mais savez-vous vraiment le définir ? D’où vient cette idée ? À qui cela s’adresse-t-il ? Quel est son rôle dans le monde du parachutisme ?

Cette activité, qui porte plusieurs noms, permet de vivre une chute libre sans avoir sauté d’un avion. Elle s’est développée ces dernières années. Elle est pratiquée comme loisir ou pour l’entraînement des parachutistes, peu importe leur niveau.

Qu’est-ce qu’une soufflerie — simulateur de chute libre ?

La soufflerie est une installation qui recrée la chute libre en faisant flotter les gens dans un tube d’air. Elle crée une force similaire à celle de la gravité.

Historique de la soufflerie

Frank H. Wenham (1824-1908) a inventé en 1871 la première soufflerie. Elle mesurait 12 pieds de long avec une section carrée de 18 pouces. L’air y était dirigé horizontalement et en parallèle. Un ventilateur soufflant, actionné par une machine à vapeur, lançait l’air dans un tube vers le prototype.

Types de souffleries

On compte plusieurs sortes de souffleries, comme celles de grands tubes où l’air circule. Elles permettent de reproduire le vol d’un objet. Les spécialistes en servent pour étudier la manière dont les avions volent.

On trouve aussi celles qui testent l’air à des vitesses incroyables ou qui simulent des conditions supersoniques.

Le fonctionnement d’une soufflerie

Une soufflerie utilise des moteurs puissants pour créer un vent qui soulève le corps. La force de l’air peut être ajustée selon les besoins. Elle permet de simuler différentes altitudes et de reproduire la sensation de chute libre.

Soufflerie — simulateur de chute libre d’aujourd’hui

Les souffleries modernes possèdent souvent quatre turbines de 450 kW. Ces puissants ventilateurs peuvent atteindre 270 km/h. Elles peuvent soulever un adulte jusqu’à 115 kg. Les chambres de vol en verre peuvent mesurer jusqu’à 14 m de haut et 4,3 m. Son diamètre s’établit à 4,3 m. Un espace parfait pour vivre des sensations fortes !

Les avantages de la soufflerie — simulateur chute libre

• Cet outil permet d’optimiser les compétences des parachutistes, quel que soit le moment de l’année.
• Offre une expérience de chute libre en toute sécurité.
• Parfait pour les débutants et ceux recherchant de l’adrénaline sans sauter.
• Aide à renforcer le tronc et l’endurance.

Comment se déroule une session dans un simulateur de chute libre ?

Briefing sécurité

Avant chaque vol, l’instructeur explique les règles : posture, communication gestuelle et entrée et sortie du tunnel.

Équipement

Il comprend une combinaison, un casque, des lunettes et des bouchons d’oreilles pour se protéger du bruit.

Expérience de vol

Dans le tunnel, le moniteur guide la position du corps et la vitesse de l’air. Il offre des conseils et fait les ajustements en temps réel.

Les séances sont courtes, mais extrêmement exigeantes, et leur durée peut varier en fonction du lieu.

La soufflerie pour l’entraînement

Les parachutistes l’utilisent pour améliorer leurs techniques avant un saut en altitude. Elle permet aussi aux débutants et aux militaires de s’entraîner sans les risques d’un saut réel.

Compétitions en soufflerie — Parachutisme intérieur

Des compétitions comme les « Wind Games » rassemblent des athlètes du monde entier. Les championnats de chute libre en intérieur sont également organisés par d’iFly — Montréal. En 2025, ils auront lieu du 5 au 6 avril à Laval.

Différence avec un saut réel

La soufflerie procure une expérience semblable à celle d’un saut, mais avec moins de force de gravité. Une session en simulateur de chute libre dure plus longtemps qu’un saut en parachute. Par exemple, deux minutes de vol correspondent à environ trois sauts.

Conclusion 

La soufflerie, tunnel à vent, simulateur de chute libre, parachutisme intérieur, peu importe son nom, c’est un excellent moyen de vivre la chute libre en toute sécurité. Elle répond aux besoins des débutants comme des professionnels. Ne manquez pas notre prochain article où nous parlerons des souffleries au Québec et de leur rôle dans le parachutisme intérieur.